আফগানিস্তানের পশ্চিমাঞ্চলীয় প্রদেশ হেরাতে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ গেছে অন্তত ৭১ জনের। নিহতদের মধ্যে রয়েছেন ১৭ জন শিশু ও কিশোর। মঙ্গলবার সন্ধ্যায় প্রদেশের গুজারা এলাকায় এ মর্মান্তিক দুর্ঘটনা ঘটে।

হেরাত প্রাদেশিক সরকারের মুখপাত্র আব্দুল্লাহ মুত্তাকি এএফপিকে জানিয়েছেন, যাত্রীবাহী একটি বাস ইরান থেকে কাবুলের উদ্দেশ্যে ফিরছিল। এসময় দ্রুতগতির বাসটি প্রথমে একটি মোটরসাইকেলকে ধাক্কা দেয়। এরপর কিছুক্ষণের মধ্যেই বাসটি জ্বালানিবাহী একটি ট্রাকের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। এতে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে এবং মুহূর্তেই আগুন ছড়িয়ে পড়ে।

হেরাত প্রাদেশিক পুলিশের কর্মকর্তা মোহাম্মদ ইউসুফ সাইদি জানান, দুর্ঘটনায় নিহতদের মধ্যে ৬৭ জনই বাসযাত্রী। বাকি চারজন ছিলেন মোটরসাইকেল চালক ও যাত্রী এবং ট্রাকের চালক ও সহকারী। গুরুতর এই দুর্ঘটনায় মাত্র তিনজন যাত্রী জীবিত উদ্ধার হয়েছেন।

সাইদি আরও জানান, বেপরোয়া গতি ও চালকের অসতর্কতাই দুর্ঘটনার প্রধান কারণ। নিহতদের বেশিরভাগই ইরান থেকে ফেরত আসা আফগান শরণার্থী। ইরান সরকারের নির্দেশে সম্প্রতি লাখ লাখ আফগান স্বদেশে ফিরছেন। দুর্ঘটনায় নিহতরাও সেই ফেরত আসা শরণার্থীদের মধ্যে ছিলেন।

আফগানিস্তানে বড় ধরনের সড়ক দুর্ঘটনা নতুন নয়। দুর্বল অবকাঠামো, পাহাড়ি সড়ক এবং বেপরোয়া ড্রাইভিংয়ের কারণে প্রায়ই ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটে থাকে। এর আগে গত ডিসেম্বরে একটি ট্যাংকার ট্রাক ও বাসের সংঘর্ষে ৫২ জন নিহত হয়েছিলেন।